北海道滝川市の中心部から車で15分程の所に宇宙ビジネスの開発現場がある。北海道大学発の宇宙開発ベンチャー・Letaraは旧江部乙中学校を拠点に高性能エンジンの開発を進めている。エンジニア約80人を擁する。平井翔大さんらが共同創業者・共同代表だ。宇宙ビジネスの中心は現在、民間企業が約7割を占めている。課題は高い安全性とコストダウンだ。Letaraが参入を目指すのは人工衛星用のエンジンだ。ポリエチレン由来の高性能エンジンの開発を進めている。エンジンの組み立てや実験を行っている。燃焼実験が何度も行われた。最新タイプの燃焼時間は5秒だったが、今回は20秒燃焼し続けた。