サッカーボールを使ったアーバンスポーツ「フリースタイルフットボール」。今、若い世代を中心に人気が高まっている。先週、開かれたイベント「FOOTBALL PARK−SHIBUYA2024−」。足や頭などを使って音楽に合わせて自由自在にボールを操る。年齢は関係なし。今月、イタリアで国際大会「ワールドフリースタイルフットボールチャンピオンシップ2024」が開かれ、男女それぞれ16人が競った。試合は1対1で交互にパフォーマンスを行い、その独創性や難易度などを審査員が判定する。大会はインターネットで世界に配信。スゴ技がSNSで話題になり、競技人口は世界に3万人に上るといわれている。先週開かれたイベントは競技のさらなる普及を目指し体験コーナーも設けられた。日本には世界トップクラスの実力を持つ選手がいる。AKIこと小嶺聡之さん24歳。会社員として働きながら日々、技を磨き今月の国際大会にアジア代表として出場した。AKIが競技を始めたのは中学生のとき。SNSで見たパフォーマンスに魅了され自分もできるようになりたいと夢中でボールを蹴り続けた。そして去年出場した日本一を決める大会「ジャパンフリースタイルフットボールチャンピオンシップ2023」。オリジナル技を決めて優勝を果たした。今は世界一を目指しながら自らも競技の魅力を広めていこうとしている。