南満州鉄道株式会社の特急あじあ号は当時時速110km/hを誇る世界でも最高水準の列車だった。1936年8月にはベルリンオリンピックが開かれた。1937年7月に盧溝橋で起きた発砲事件がきっかけで日中の全面戦争がはじまった。上海では凄惨な戦闘となり戦争は泥沼の様相を帯び始めた。