木にぬくもりを感じるのは、体温を奪われないから。人間はものに触れたときに触ったものの温度ではなく、触れたときにどれだけのスピードで熱が移動するかで温かさ・冷たさを感知している。この熱の移動を熱伝導といい、温度が高いところから低いところへ移動する現象のこと。金属は熱伝導率が高いため触れると皮膚の熱が金属に奪われて冷たいと感じる。それに対し木は熱伝導率が低く皮膚から奪われる熱が小さいので冷たさを感じにくく、木のぬくもりにつながっている。金属には自由電子という物質の中で自由に動き回れる電子が多くあり、熱の運搬役となり触れた皮膚の熱を伝えていく。自由電子は活発に動いているので熱を素早く奪う。木は自由電子をほとんど持っておらず、木の分子が振動することで熱を伝えるが、熱を伝えるスピードは遅い。また木の熱伝導率が低い一番の理由は空気がたくさん含まれていること。空気中では離れた分子がぶつかった時だけ熱が伝わる、空気中では分子同士の距離が離れているため熱が伝わるのが遅い。他に、自然環境と人間の関係性からの研究では、木にぬくもりを感じるのは人が自然対応用にできているからと考えられる。人類は文明が発達しても木は住居や道具など暮らしを支える身近な材料として利用されてきた。産業革命以降、鉄やコンクリートを使う建物が増え木の割合が低下、都市化・人工化が進んでいった。人工化された都市の暮らしは200~300年程度と人類の歴史からみるとごく短期間で、600万年以上自然の中で生きてきたことで手に入れた自然環境に対応した体のまま都市化された社会を生きているため日常的にストレス状態にある。そのため木の自然素材に触れると勝手にあるべき状態に戻りリラックスする。それがぬくもりを感じることにつながる。
