柴犬の歴史をさかのぼる。世界の犬の共通祖先は狼に行き着く。狼は群れで行動し獲物を襲って暮らしている。人に近づくことはほとんどない。人はそんな狼に餌を与え、飼いならすことに成功し犬が誕生した。人は犬を猟などに使い、一緒に暮らすようになった。国立科学博物館の顧問・林良博さんは、狼よりも目を見開くために顔の表情をつくる筋肉が発達したと話す。千葉市立加曽利貝塚博物館で4000～5000年前の縄文時代中期の犬の骨を見てみると、狩猟パートナーで何かしら敬意を持って接していたために丁寧に埋葬もしていたとみられる。
長野・南木曽町では昔ながらの犬の資質を魅せてくれる柴犬がいる。必要なときにリードを離し、野生の猿の被害から守るために活動する。猿が現れると猿を追いかけて走り、追い返す。柴犬は森の中にいても笛を吹くと戻ってくる。
日本犬の発達をみていく。ヨーロッパでは18～19世紀に犬の改良が進み様々な犬種が生まれた。一方、日本で国の天然記念物に指定されている犬種は6種。どれも耳が立っていて、ヨーロッパの犬ほど大きな違いはない。日本犬は狼にも顔立ちが似ている。日本にもかつてニホンオオカミがいたが120年前に絶滅した。このニホンオオカミのDNAと日本犬のDNAの一部が一致することがわかった。寺井洋平さんは、日本犬は警戒心が強いなどニホンオオカミ由来のゲノム領域が関わっているかもしれないと話す。一方、菊水教授は犬に対する接し方の違いが日本犬の特質を生んだと考えている。管理をしようとする西洋と比べ、日本人は生命を尊んで動物には動物の生活の仕方があると尊重して保存してきたのではないかとしている。柴犬は日本犬の中でも小型。
島根・益田市の農村には、柴犬の先祖とされる犬・石号の石像がある。昭和はじめ、日本には欧米文化が流入し西洋犬も多く入ってきた。しかし、洋犬と日本犬の交雑が進み、日本犬らしい日本犬が急速に減っていった。危機感を抱いた人たちは保存会を作り、日本犬らしい犬を探して血統を守ろうとする。保存会の手で石号の子は次々と生まれた。記念館には柴犬の系図がある。