源氏物語について、三田村雅子教授は「恋愛と政治が絡み合っている物語」と話す。作者の紫式部は下級貴族の父を持ち、漢文を読みこなすなど学問好きだった。20代後半で結婚したが、3年で夫は急逝。現実から逃避するため、「源氏物語」の執筆を始めたといい、あまりにも面白いと評判を集めた。時の権力者、藤原道長に抜擢され、紫式部は道長の娘、彰子の家庭教師に。宮仕えをしながら、執筆を続け、54帖に及んだ。三田村教授は江戸時代に写本された「源氏物語」を紹介。
一条天皇は妻である定子に先立たれ、もう一人の妻だった彰子を愛せなかったという。そこで、藤原道長は「源氏物語」を執筆していた紫式部を彰子の家庭教師に起用。評判になっている源氏物語を読めると、一条天皇を彰子のもとに通わせる魂胆があったという。その後、彰子は一条天皇との間に2人の子どもを授かる。
「源氏物語」に登場する桐壺帝、桐壺更衣、2人の息子である光源氏などを紹介。光源氏は天皇の子どもでありながら、臣籍降下により天皇にはなれない運命にある。桐壺更衣は天皇の寵愛を受けるが、宮中の女性たちから凄絶な嫌がらせを受け、体調が悪化し、急逝する。帝は桐壺更衣によく似た藤壺中宮を娶る。光源氏も義母である藤壺中宮に惹かれ、不義密通を交わす。桐壺帝と藤壷中宮の間に冷泉帝が誕生するが、実父は光源氏。出生の秘密を知った冷泉帝は光源氏を登用し、光源氏は出世街道を突き進む。光というワードについて、三田村教授は壬申の乱で敗れた大友皇子のように、天皇以上に素晴らしい才能を持ち合わせながら、天皇をなりそこねた皇子たちを示していると説明。