中国が軍民両用品目について日本向けの輸出規制を強化すると発表してから1か月。最も心配されているのはレアアースが対象に含まれるかどうか。経済産業省では国内企業に聞き取りを行っているが、今のところ目立った影響は確認できていないとしている。レアアースとは17元素の総称で、少量加えるだけで材料の性能を大きく変える特性がある。例えば、磁石を強力にしてEVモーター、液晶を鮮やかに発光させてスマホやテレビに利用するなど。こうした特性から“産業のビタミン”とも呼ばれている。日本はレアアースの約7割を中国からの輸入に頼っている。静岡・浜松市にある中堅のメーカー。バイクのハンドルの部品にレアアースのサマリウムなどを使っている。これにより強い磁力と耐熱性が備わるという。会社は中国のレアアースに頼らない部品の開発に力を入れている。従来の部品と性能がほぼ変わらないものができているということで、新年度内の実用化を目指すとしている。政府は中国に対し強く抗議するとともに措置の撤回を求めている。また、レアアースが対象に含まれていないか国内企業への聞き取りなども通じて最新情報を集めるとしている。レアアースの調達を巡っては「スズキ」の幹部も「代替部品の調達を進めているが時間はかかる。レアアース依存を減らす技術開発をしていくことも検討している」と話している。