これまでの発光生物とは一線を画し、本当に微弱な光しか放たない動物プランクトンのカイアシ類を発見した。小魚から大型の魚に至るまで海の生き物に欠かせない食べ物で、その中に敵に襲われると光るものがいた。深海生物の多くはセレンテラジンという共通の発光物質を持ち、体内で酵素と反応させて光を放つ。だが発光物質を持っているにも関わらず、自らで作り出すことができない。中部大学の大場裕一教授はカイアシの仲間であるメトリディア・パシフィカに着眼し、セレンテラジンを合成できることを発見した。食物連鎖によってセレンテラジンが他の深海生物に受け渡され、生態系全体に拡散していると考えていた。セレンテラジンを取り込んだ生物たちも体の仕組みを進化させ、独自の酵素を作り出して種々様々な光の技を生み出した。