東京慈恵会医科大学の藤田雄准教授らの研究グループは、たばこによって傷ついた肺を再生させる治療薬を開発すると発表した。慢性閉塞性肺疾患は、肺の空気の通りが悪化し息切れやせきなどの症状を起こし、日本国内でも500万人以上の患者がいるとされている。現在の治療は症状緩和と進行の抑制が中心で、傷ついた肺を元に戻す治療法はない。研究グループでは、傷ついた肺を修復する機能を持つ幹細胞をサポートする「線維芽細胞」に着目し、サポート機能を高めた線維芽細胞を作った。その結果、作られた線維芽細胞から分泌される「エクソソーム」が、喫煙によって傷ついた肺の修復を担う幹細胞の機能を回復させたという。マウスを使った実験でエクソソームを投与したところ、肺機能の改善が確認されたほか、患者の肺から培養した細胞組織でも肺を修復する効果が再現された。肺を再生させる治療薬の開発や、呼吸器疾患での新しい治療法の確立を目指すとしている。藤田准教授は「2030年ごろを目安に人への投与を開始したい」としている。研究成果は、呼吸器の分野で最高峰とされる学会雑誌に掲載されている。