ATMにできた長蛇の列。この日は2カ月に一度の年金支給日。聞こえてきたのは「年金だけでは生活が厳しい」という切実な声。先月、総務省が発表したのが65歳以上の就業者数過去最多。介護の現場で働いていたのは79歳。森さん（仮名）79歳は障害のある18歳～64歳の利用者が暮らす「グループホームよつば」で食事や入浴など日々の生活を支えている。森さんは一緒に暮らす86歳の夫と合わせて月に約16万円の年金を受け取っている。森さんは年齢や体調を心配する家族の薦めや老後資金のめどが立ったことから今年1月に退職していたが、物価高の影響で年金だけで暮らすようになると趣味などに使うお金を控えるようになった。今年7月、再び介護の職場に戻った。週2回の日勤に加えて週1回夜勤も担当。以前勤めていた老人ホームなどでも夜勤を経験し、体力には自信があると話す。重労働でもある介護の現場は年齢とともに体への負担を感じることも。それでも介護の仕事を続ける理由がある。森さんが介護の仕事を始めたのは65歳の時。パートの面接を受けても採用されなかったという。そんな中、働く機会を得たのが介護の現場だった。現在、日勤と夜勤で月約10万円の給料を受け取っている。仕事に復帰したことでそれまで失われていた生活の張り合いが戻ってきたと話す。現在、ホームヘルパー2級の資格を持つ森さんは国家資格「介護福祉士」の取得に向け勉強中。新たな目標が「あと5年は仕事をすること」だという。
今、65歳を過ぎても働き続ける人が増えている。総務省の最新の統計によると、65歳以上の人口は過去最多の3624万人。そのうち仕事に就く人口は過去最多の943万人にのぼった。大田区シルバー人材センターでは先月、説明会に高齢者約20人が参加した。その中の1人、厚木強さん78歳は2年ぶりに仕事を探している。月約7万5000円の年金だけでは暮らしを支えきれないことが仕事を探す理由。後日、自宅を訪ねた。現在、家賃約11万円の集合住宅に息子と暮らしている。以前は介護施設のドライバーとして月約18万円の収入を得ていたが、年齢を理由に仕事を失った。それ以来、家賃は息子が負担。それでも年金だけでは生活費を賄えず、わずかな貯金を切り崩している。厚木さんはできるだけお金を使わない生活を続けている。節約を続ける暮らしの中でも大切にしている楽しみが30代のころから仕事として続けてきた弾き語り。この経験をもう一度仕事に生かしたいという。厚木さんが希望するのは家賃が払える月約15万円稼げる仕事だが、紹介されたのは短時間の仕事が中心で希望する収入を得るのは難しいという。
今、高齢者を取り巻く暮らしの変化は働くことだけではない。年金暮らしの高齢者を直撃する物価高。飲食料品の値上げは直近2カ月で8000品目以上にのぼる。（帝国データバンク）。高齢者の暮らしの助けになればと東京・荒川区内のリバーパーク汐入町会では年1回、75歳以上に地域の店で使える500円分の商品券を配布。近くの集合住宅で暮らす79歳の佐藤さん（仮名）は相次ぐ値上げにやりきれない思いがこぼれる。月に約15万円の年金を受け取っているが、物価高のあおりを受け生活に余裕はない。かつてはスーパーで店長として勤務。余裕ある老後を思い描き70代も働き続ける予定だったが、経営が悪化し約15年前に閉店。さらに退職金を受け取れず、老後の人生設計は大きく狂った。今、生活の頼みの綱は年金のみ。佐藤さんの暮らしに追い打ちをかけたのが家賃の値上げ。食品と家賃の値上げに直面する佐藤さんは「年金は去年と比べて2カ月で2、3千円は上がったのかな。やっぱり大変ですよ“末端”は」と語った。