宮崎・都城市で都城市上下水道局の山崎裕太副主幹が急いで向かったのは、水道管の工事現場。管のつなぎ目から漏水が起きていた。都城市では水道管の老朽化に伴う漏水が1日当たり約2件発生しているという。水道管の老朽化に伴う漏水・破損は全国で約2万件超。ただ、漏水場所の調査には音を聞き取る調査が必要で、すぐに特定することは簡単ではない。発見が遅れ道路の陥没など大きな被害も出ている。しかし都城市では最新技術で漏水の早期発見が出来るようになったという。宮崎・都城市は2024年人工衛星を使った宇宙水道局というサービスを導入した。都城市上下水道局にやってきたのは宇宙水道局のシステムを開発したスタートアップ・天地人の岡田和樹。この日は宇宙水道局の新機能の説明に訪れていた。今回の新機能でリスクの高いエリアの色分け表示だけでなく、調査を優先すべき水道管を絞り込めるようになった。しかしなぜ人工衛星で分かるのか。岡田和樹は、地表面の温度や地盤の変動を取得していて、その他にオープンデータから地質や地形を取得して、AIで分析・診断した結果が赤やオレンジで示されていると説明した。
天地人の本社は東京・日本橋にある。2019年創業で従業員数83人。天地人CEOの櫻庭康人は今年、スタートアップ界隈で注目の人となった。IVS2025 LAUNCHPADで、見事2位に入賞を果たした。成長を続ける天地人を率いる櫻庭は、大学を出ていなくて美容の専門学校に行っていた、美容師免許を取って1カ月働いたがこのままの人生で良いのかと思い、映画ラストサムライのエキストラをやったこともあるという。櫻庭が転機を迎えたのはいまから8年前、宇宙ビジネスのコンテストで共同創業者の百束泰俊と出会った。今年1月には独自の衛生を飛ばす計画も発表。新たなビジネスを視野に入れている。11月初旬、愛知・刈谷市のアイシン本社を櫻庭が訪れた。天地人はアイシンとともに実証実験を始めている。天地人の宇宙水道局とアイシンのみちログを連携させた。みちログはタクシーなどの車載カメラで道路状態を調べるサービス。水道管の老朽化リスクが高いエリアの道路写真を天地人に提供する。天地人は道路のひび割れなどと水道管の劣化との相関関係を検証する。両者の実証事件は静岡・磐田市で9月にスタートしていて、他自治体にも広げていく予定。今後はインフラ全体の点検の効率化の構想を持っている。