無花粉スギの中でも成長が早いエリートツリー候補の木々が南足柄市の県有地に900本余り植えられている。この内容は首都圏ネットワークのQRコードでも読み取れるなどの案内があった。その取り組みを中心的に進める神奈川県自然環境保全センターの齋藤央嗣主任は「神奈川県は首都圏の西側にあるので、花粉飛散の発生源になりやすい地域である。ここで花粉発生源に対する対策をすることで花粉量も抑制できる」などと話した。無花粉スギの特徴はペンチで潰しても中に花粉が入っていないので全くでないのが特徴である。無花粉スギは5000本に1本程度、突然変異で生まれるとされている。齋藤さんたちは20年前、県内産のスギ花粉の中から初めて見つけ出し、生産拡大に取り組んできた。その中で人工交配の仕方を工夫し、種子から育て上げる方法を開発し量産化にも目処をつけた。次に目指しているのが成長が早い「エリートツリー」を生産して、スギ林の植え替えを進めることである。キッカケは南足柄市の県有地に無花粉スギを植えてから4年後にある特徴に気づいたことである。通常は5年でも3mほどの高さだが、無花粉スギは4年時点で4.4mまで伸びていたという。更に植えてから10年が経った今年1月、再び計測すると通常7mほどの高さのはずが、900本余りの木々は平均で10m以上育っていた。5年後にはエリートツリーを出荷できるようにして杉林の植え替えを進めることが県の目標になっている。