5Gの特徴は、あらゆるものがインターネットでつながり、リアルタイムの高速通信が可能になることだ。中国では、5年前の商用化以降、関連分野の投資は、累計で15兆円余にのぼり、先月には、さらに高速な規格の実証実験が北京で始まっている。ハイテク産業が集中する深センでは、5Gドローン配送と名付けられたサービスだ。市内に十数か所あるドローンの着陸ポイントで、利用客がスマホで食べ物などを注文すると、商品が入ったダンボールを、ドローンが配達地点から決まったルートで着陸地点まで配達する。5Gの通信網が市内全域に整備されたことで、ドローンの遠隔制御などが可能になり、去年末から本格運用が始まった。注文から、15分ほどで商品が届くという。今後、5Gが整備された農村部でも普及を見据えているという。
5Gの活用は、中国の産業全体の7割以上で進んでいるという。中国政府は、石炭採掘の分野に力を入れている。陝西省で、おととし、スマート炭鉱の全面的な運用が始まった。地下350mの内部には、ところどころに、5Gの通信設備が配置されている。掘削現場には、数百個のカメラが配置されている。多くの映像データが高速で大容量の5G通信により、リアルタイムで地上に届けられる。地上の制御室では、全長450mの採掘面が映し出され、遠隔で掘削作業が行われている。危険な地下での作業が大幅に減り、2000人近くいた作業員も7割近く削減できたという。中国は、次世代の通信規格6Gの開発や活用で、世界を主導することを見据えている。中国メーカーのOPPOは、スマホ出荷台数で去年、世界シェア4位に入った。アメリカ政府の厳しい規制で、ファーウェイがトップ5から陥落するなか、存在感を強めている。若手研究者による精鋭チームが6Gの関連技術でより多くの特許取得を目指している。研究者の一人は、6Gの通信速度などが5Gに比べて格段に増えるとして、スマホにより高度なAIを搭載できる通信網が実現するとしている。6Gの関連技術の開発は、すでに各国で進んでおり、欧米などとの競争も激しさを増している。研究者は、政府の支援策や業界の取り組みは積極的で、6Gの開発は成功すると信じているなどと述べた。