カタール大会での敗北から多くの選手たちが海外で経験を積み、個の力を高めてきた。遠藤航は、キャプテンとして率いてチームを一緒に作ってこられて理想の形に近づいてきたと話した。デュエルと言われる球際での1対1の攻防は長く日本の弱点とされてきたが、遠藤はドイツ1部時代にデュエルの勝利数で2季連続トップを記録した。しかし遠藤は今年2月に左足の甲のじん帯を断裂し、ワールドカップ本番に間に合わせるため人工じん帯を入れる手術を受けた。