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きのう行われたバレーボールネーションズリーグ・イラン戦で史上最強の男子チームを引っ張ったのは、日本史上最高の逸材・石川祐希と若きスーパーエース・高橋藍。スーパープレーの連発に会場もノリノリ。男子バレーのフィーバーぶり歴史をさかのぼると、80年代にも“追っかけファン”が出るほど、バレーボール選手はアイドル級の人気だった。幅広いファン層を魅了する端正なルックスもさることながら、華々しいキャリアを持つ高橋。2歳年上の兄・塁さんの影響で小学2年生からバレーを始め、大学2年生になると代表チーム最年少で東京オリンピックに出場。更に、イタリアへと渡りおよそ3年。今年、所属するチーム・モンツァをプレーオフ準優勝へと導いた。イタリアの自宅を紹介。美容にもこだわり、ベッドルームにはファンからプレゼントされたフレグランス。高橋はまだ22歳。兄・塁さんとのドライブでは慣れない運転にドキドキしたり、大学も先日、1人だけの卒業式をしてもらったばかり。
きのう都内のスポーツバー「PUBLIC HOUSE Little GANG」には石川選手のユニフォームを着て応援する女性の姿が。この日のために最新モデルのユニフォームを買ったばかり。石川選手推しの理由は「スキルの高さと日本代表チームを引っ張っていくキャプテンとしての偉大さ」だと話した。きのうのイラン戦ではチームを最多タイ14得点をマーク。きのう都内のスポーツ用品店「GALLERY・2 渋谷店」には外国人観光客の姿も。外国人を魅了する理由は石川選手の実力。18歳から世界最高峰のイタリアへ渡り9シーズンにわたって大活躍し海外でもファンが殺到するほど。しかし卵かけご飯にハマっていて混ぜるのが異常に長いと食事の仕方をいじられたり髪型をいじられる意外な一面も。今の男子バレーの代表チームは練習中も和気あいあいとした部活のような雰囲気。このチームワークのよさが今の強さに繋がっている。さらに栄養士も初めて帯同することになった。栄養士の吉谷佳代さんは「エネルギー源がないと最後まで戦い抜けないのでお米をとにかく食べていただきたい」と話し焼きおにぎりを作ったときには満腹でも別腹と選手たちが食べていたそうです。