小さな旅 小さな旅
静岡県の西部、浜名湖のほとりにある新居町。今の時期はカキの養殖やシラス漁が盛んで、伝統の手筒花火は約1か月かけて作る。夏の祭りで神社に奉納、重いものは30キロになるという。火薬の使用が制限されていた江戸時代、しかし東海道の関所として栄えたこの街は、特別に許可されていた。
今年初めて夏祭りに参加する若者がいる。隣町で就職している鹿田稜太さんは22歳、一昨年に引っ越してきたため、街に溶け込みたいとの思いがある。「花火を一人で出して一人前」との歴史を紡いできた先輩たちが、厳しく優しく指導する。向かいに住む中村廣孝さんに母は挨拶、「優しい子じゃん」とベテラン花火師は笑った。
小さな街を太鼓や笛の音が包み、夕闇が夏の訪れを告げる。中村廣孝さんが音頭を取り、勇壮な手筒花火がお披露目される。800本以上の大きな火柱が舞い、「最高としか言いようがない、この街に生まれて良かった」と中村さん。初参加の鹿田稜太さんは「楽しかったし、皆さんと深いつながりでいたい」と話した。晴れて街の一員となれたようだ。