- 出演者
- 有馬嘉男 大谷舞風
1980年代、いちごは急速に需要を伸ばした。バブル景気にも後押しされ出荷量は右肩上がり。全国各地で争うように新品種が開発された。中でも福岡県の「とよのか」は人気が高く、1991年には1kg単価が全国1位の1318円を記録した。「とよのか」の一大産地だった筑後市。いちご農家の深町は当時を振り返った。しかし1996年に栃木県が新品種「とちおとめ」を開発し市場に送り込んできた。市場の人気は「とちおとめ」に集中し「とよのか」のキロ単価は150円以上も下落した。農協の木下は福岡のいちご農家の苦境に心を痛め、県は農業試験場に5年位内に「とよのか」替わるいちごを開発するよう命じた。
いちご新品種プロジェクトの中心メンバーに抜擢されたのが三井寿一。三井はまず様々な特徴を持つ品種をかけ合わせ新たな実を作った。いちごはDNAが特殊で同じ実から採取した種を栽培しても特徴がまったく異なるいちごができる。そこでできたいちごを新品種の候補として片っ端からチェックした。理想のいちごに出会うのは10000分の1と言われる。三井は黙々と食べ続け体は悲鳴を上げた。プロジェクトが始まって3年目。その間も「とよのか」の価格は下がり続け、ピーク時から200円以上下落した。
1998年の秋、三井は2万1000から2つの候補を選び出した。しかし一般の農地で大量生産できなければ「とよのか」に替わる品種にはなれない。農家が試験栽培を行うことになり、任された2軒の農家のうち1つが深町だった。
VTRを振り返り深町は当時の最大のライバルは栃木だったなどと話した。また三井はとちおとめは見た目も良いし味もおいしいいちご。それでとよのかの位置が下がったなどと話した。
深町に託された試験栽培は困難を極め、深町は水のやり方や栽培方法を一から考え直していった。2つのいちごのうち1つは順調に育ち始めたが、もう一方はうまく育たなかった。しかしわずかにできた実には捨てがたい特徴があり、その後2品種とも量産できる目処がついた。そして東京の大田市場の福川らに1つを選んでもらい、新品種が決定。名前は公募で「あまおう」に決まった。2003年6月に全県での栽培が始まった。しかし1か月半後に集中豪雨となり、「あまおう」も被害を受けた。それから3か月、なんとか迎えた収穫の時期に炭疽病が発生し全県で大きな被害をもたらした。
農協には農家からの悲痛な声が数多く届いた。収穫直前になって露呈した「あまおう」の弱点。それに気づくことができなかった三井と深町は立ち尽くすしかなかった。
VTRを振り返り深町は今からという時に愕然としたなどと話した。また三井は試験栽培の段階では規模が小さくわからなかった。炭疽病の抵抗性遺伝子を入れておけばなどと話した。
2004年6月、前年に大打撃を受けた永翁だったが、このいちごに惚れ込んでおり諦めたくはなかった。永翁は炭疽病で打ちひしがれている周りの農家に未来を託せるのはこのいちごしかないと問いた。再び立ち上がった農家たち。ある農家が炭疽菌対策のため空中で育てたらどうかと提案し、福岡県庁が設備投資に費用がかかるこの栽培方法の費用を負担することになった。さらに県は農家から生まれた優れた栽培方法を積極的に聞き取り、栽培の手引きを作製した。これを頼りに新たに栽培する農家が増えていった。そして2004年の秋、あまおうの販売量は増加。1kgあたりの単価は日本一に輝いた。
しかしこれで戦いは終わりではなかった。日本全国でいちごの需要が急速に落ち込みはじめた。大きな原因は長引く不況。海外の安価な農産物の輸入も増え、日本の農業全体が危機的状態になっていた。これに対し福岡県はあまおうを海外に売り出すことにした。輸出促進チームのリーダーに抜擢されたのは境。また県は苗の流出を防ぐため、温床となっていたネットオークションを徹底的に取り締まり、同時に中国と韓国での品種登録を進め無断で栽培されないようあらゆる手を打った。一方境は香港の果物王のフランキー・ウーを福岡に招き売り込みに成功し、香港でのデパートやスーパーでの販売が始まった。販売価格は日本の5倍以上になることもあったが飛ぶように売れた。その後あまおうはアジア各地に進出し、2015年の福岡県の農産物輸出額は20.4億円となった。そして福岡の農家も誇りを取り戻した。
VTRを振り返り深町は開発する人、作る人、売る人。そういった皆さんの力が1つになったからあまおうができたと思うなどと話した。また三井は自分は生みの親の1人かもしれないが、あまおうはたくさんの育ての親がいて今のあまおうができているなどと話した。
あまおうが世に出て20年以上の時が過ぎた。その間、新たな品種が次々と生まれたが人気は衰えず毎年キロ単価1位を記録し続けている。深町はいちご作りは息子が三代目として継ぐことになった。三井は8年前に定年を迎えたが、今も自宅の庭では果物を育てている。試験場には意志を継ぐ若者たちがあまおうという巨大な背中を追いかけ新たな品種を研究している。
エンディング映像。
新プロジェクトXの次回予告。
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