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オープニング映像。
太平洋から日本海まで生涯をかけて桜の木を植え続けた佐藤良二の物語を講談師・神田阿久鯉が語る。昭和4年、岐阜県白鳥町の貧しい農家の家に生まれた良二は3歳の時に母を病で亡くし、父の仁助が男で1つで育てた。昭和22年、18歳になった良二は国鉄バスの職員になるため愛知県豊川市の自動車学校に入学。寮生活を始めた。寮生に焚き付けられ、俳優志望となり映画会社へ応募したが結果は不合格。整形手術まで受けその気になっていた良二はは恥ずかしさと悔しさでいっぱいになった。昭和28年、良二は地元へ戻り金沢と白鳥を結ぶ路線バス「金白線」の車掌に就任。その頃、戦後の復興のため国が巨大ダムの建設を計画し、それにより山あいにある荘川村と白川村をダムの底に沈めることに。村の世帯数は301世帯。1346人の村人が大混乱に陥った。2つの村は良二が運行するバスの沿線にあり、無関心ではいられず。そんな中、せめてここに村があった証だけは残そうと2本の桜の木を高台に移植する計画が持ち上がった。木は樹齢400年、重さ40トンの巨木。大工事が行われ桜は無事高台へ。数年後村の名前を冠し「荘川桜」と命名された2本の桜は見事満開の花を咲かせた。良二はカメラを持って駆け付けダム湖の上に咲く桜を撮影。その美しさに心を奪われると同時に、村人たちが失った村での日々と桜を重ね合わせる光景を目にし「桜はこんなにも人の心の奥底を揺さぶるのか」と痛く感銘を受けた。幼少期父に言われた「お前も大きいなったら人様の喜ぶことをせなあかん」という言葉が頭をよぎった良二はこの日を堺に大きな夢に向かって歩みだした。
昭和41年、36歳になった良二は自身がバスで移動する区間白鳥から荘川桜まで約40キロを桜で埋め尽くそうと決意。手始めにバスの停留所から植えていこうとしたが圧倒的に苗木の数が足りず。勤務明けや休日を利用して沿線の家を一軒一軒訪ね募金を募り、自身も給料のほとんどを苗木代につぎ込んだ。徐々に苗木の数を増やしていったが、せっかく植えた苗木も夏には毛虫に食い荒らされ、冬になると雪に埋もれて見えなくなり雪かきのブルドーザーに踏み荒らされた。そのたびに良二は丁寧に植え直し休日返上で作業。次第にその姿は沿道の人々に知られるようになり、幼馴染で同じバス運転手の佐藤高三が作業を手伝うと声をかけてくれた。良二と高三は2人で組んでバスに常務することが多かったという。路線は金沢から名古屋まで延長され日本一の長距離バス路線「名金線」が誕生した。昭和46年、良二は体の異変をおぼえ入院。検査の結果、難病と診断されたが化学療法や放射線照射など辛い治療に耐えその甲斐あって病状は治まった。退院する際、医師からは「再発のおそれがあるためくれぐれも無理はしないように」と釘を刺された良二。すでに800本近い桜をこれまで植えていたが病を経てさらに桜の魅力に魅せられた良二は名古屋から金沢まで日本列島を桜で縦断する構想を高三に告げた。
昭和47年、43歳の良二は中古のライトバンを購入。そこに「太平洋と日本海を桜でつなごう」と大きく書いた紙を貼り付け、高三とともに来る日も来る日も苗木を植え続けた。金沢の兼六園には1500本目の桜を植樹。ついに名金線の端から端までを桜でつないだ。続いて良二が考えたのは桜のトンネル。約30万本の苗木を必要とする大計画だったが、金沢から戻った良二の体はもう限界を迎えていた。再入院した良二はかろうじて退院にこぎつけたがバスの業務に戻っても体調は不良のまま。周囲の心配の声には耳を貸さずそれでも桜を植え続けた。昭和49年にはがんを併発。桜の植樹は断念しなければならないという葛藤の中、自宅の裏庭には荘川桜の実を植えた。実を結ぶひとつひとつに名をつけ大切に育てたという。これを植えれば400年続く桜のトンネルが完成すると夢を見ていたがついに危篤状態に。駆けつけた高三と言葉を交わした後、47歳で死去。47年の生涯のうち12年を植樹活動に捧げた人生だった。
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