今回はプレミアリーグにスポットを当てる。

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イングランド・プレミアリーグ

オープニング映像。

プレミアリーグは1888年に創設されたフットボールリーグから独立するかたちで1992年に誕生した。スーパーボウルは世界中で2億2000万人が視聴したが、2月8日のマンCとリヴァプールの一戦は7億5000万人が視聴。プレミアリーグは200以上の国と地域で放映され、放映権料は年間で約7300億円にのぼる。ラ・リーガの場合、3200億円だといい、上位クラブほど多く配分されるため、クラブ間の格差は大きい。だが、プレミアリーグでは下位クラブにも相応の額が分配されていて、スター選手を獲得できる。クラブ同士が熾烈な争いを繰り広げることでリーグ全体が活性化する。

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96年、アーセン・ヴェンゲルがアーセナルの監督に就任。就任2年目で、プレミアリーグ優勝を果たした。食事制限、シーズン中の禁酒などコンディション改革を打ち出し、若いフランス人選手を獲得していった。2003年、アーセナルはシーズンを無敗で制している。一方、マンチェスター・ユナイテッドを率いたアレックス・ファーガソンも才腕を発揮し、1999年に3冠を達成。ファーガソンは両サイドからのワイドアタックを軸にし、若手の育成にも注力した。勝村政信は香川真司を獲得した翌年、ファーガソンが監督を辞任したことがショックだったという。マンUとアーセナルが二強と言われていたなか、チェルシーは150億円以上の負債を抱え込んでいた。すると、ロシアの石油王とされるアブラモビッチが買収。潤沢な資金でジョゼ・モウリーニョを監督として招聘し、名選手の獲得に成功した。翌年にはシーズンを制した。

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2008年、アラブの王族がマンチェスターCを買収。マンチェスター・ユナイテッド、シティ、チェルシー、トッテナム、アーセナル、リバプールはビッグ6とも称された。だが、15年にレスターが優勝。前シーズン、降格圏内だっただけに誰も優勝するなど思ってもいなかったという。また、ベン・メイブリー氏はグアルディオラが浸透させた戦術に注目。GKからパスをつなぎ、数的優位を築きながら敵陣の守備を切り崩すというもの。マンチェスター・シティは優勝を果たす。その後、他クラブは前線からのハイプレスを重視していく。

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メイブリー氏によると、プレミアリーグでプレーする日本人選手を最も厳しく評価するのは日本人だという。香川真司がマンチェスター・ユナイテッドに移籍した際、メイブリー氏の周囲では通用するのだろうかと訝しむ人が多かった。また、現在のプレミアリーグではフィジカル重視は主流ではなくなっているという。メイブリー氏曰く、三笘薫、鎌田大地らはプレーも然ることながら、英語力も優れているという。

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「FOOT×BRAIN+」の次回予告。

「明治安田J1百年構想リーグ」の試合日程を伝えた。

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