27年前のきょう、宇宙飛行士の向井千秋さんが2度目の宇宙旅行に旅立った。日本人女性初の宇宙飛行士・向井千秋さんは1994年、42歳で1度目の宇宙へ。もともと心臓外科医をしていたそうだが、なぜ宇宙飛行士を目指したのか。当時向井さんは「女性という殻を破れず行動範囲が狭くなっている人たちに『女性でもできるんだ！』と思ってくれたらすごく嬉しい。」などと話していた。そのわずか4年後、向井さんは再び過酷な宇宙旅行へ。その理由について向井さんは「もっともっと地球を見たい。宇宙から帰ったあとに地球上に重力があること、1枚の紙の重さすら感じたあの感覚をもう一度味わいたい。」などと話していた。そして迎えた27年前のきょう10月29日、向井さんは46歳で日本人初めてとなる2度目の宇宙飛行へ。その映像が流れた。当時最高齢の77歳・アメリカのグレンさん、唯一の女性・向井さんを含む7人のクルーだ。無重力で植物がどう育つかなど様々な実験が行われ、連日分刻みのハードスケジュールのなか向井さんはリラックスしたような様子も見せていた。宇宙滞在7日目には当時の総理大臣・小渕さんとテレビ電話で交信。ここで向井さんから地上の人に向けて「宙がえり 何度もできる 無重力」の下の七・七を考えてほしいと呼びかけた。宇宙滞在は9日間。向井さんは無事地球に帰還した。宇宙からの向井さんからの呼びかけには大きな反響があり、約15万首の下の句が集まった。その中から小中学生の部で最優秀賞に選ばれたのは「水のまりつき できたらいいな」。
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