ワールドベースボールクラシック2026をスタジオ解説。今回、20の国と地域が4つの組に分かれて1次ラウンドを戦う。日本はプールC。会場は東京ドーム。5チームのうち上位2チームが1次ラウンド通過となる。準々決勝ラウンドは14日・14日、準決勝は16日・17日、決勝は18日。栗山氏は、さあ行くぞというのと何かあったらどうしようという半々な気持ちが続いていると話した。1次ラウンドについては、ピッチャーとバッターが自分の役割を果たしてくれれば客観的には行けると思うとした。先発も短いイニングもできる伊藤大海、北山亘基、種市篤暉がポイントになると栗山氏は見ている。準々決勝以降は大谷翔平が大事な場面を相当歩かされることが予想されるため、その前後のバッターが重要になる。山本由伸に関しては全く問題と見ている。連覇を果たすんはチームの結束もカギになる。
前回大会、大谷翔平のロッカールームのエンジンで発した「僕から1個だけ。憧れるのをやめましょう」という言葉が有名になった。2006年の第1回大会ではイチローが「米国の選手は良い選手もいるけど大したことない選手も多いよ」とコメントしている。イチローは最初の合同練習で積極的にダッシュし、他の選手が驚いて1つになった。王貞治氏は栗山前監督との対談で「イチロー君が先頭に立ってくれた」と話した。大谷翔平の発言について栗山氏は「さすがです」と思ったと当時を振り返った。前大会で栗山氏はキャプテンを置かなかったというより、先輩後輩も関係なく全員がキャンプになってほしかったと語る。侍ジャパンの決起集会では、前回大会と共通点があり、3年前と同じお店「明月館 上本町本店」で行われ、最年長選手が支払いをした。こうした決起集会には監督やコーチは招かれない。歴史上の人物で尊敬している人を聞かれた栗山氏は、吉田松陰の名前を挙げた。
侍ジャパンの最大のライバルはアメリカ。MLB.comでは今回大会の位置づけを「テーマはリベンジだ。2023年大会の敗戦。大谷翔平がマイク・トラウトを三振に仕留めて幕を閉じたあの瞬間は監督のマーク・デローサの胸に今も深く残っている」としている。テレビで試合を見ていたアーロン・ジャッジはアメリカが負けた瞬間、「3年後だな」と仲間同士でメッセージを送り、どんどん変身が来てみんな燃えていた。その後、キャプテンをやってほしいと監督から連絡があり承諾した。今回大会、アメリカはサイ・ヤング賞投手のタリク・スクーバルらが出場する。今大会について、栗山氏はがむしゃらに向かっていったときに日本の良さが出ると思っていると話した。