都内のスーパーでは本格的な夏を前にめんつゆ売り場の面積を広げて売り出し中。この店ではどの家庭でもある定番の希釈タイプやストレートタイプのめんつゆなど75種類のめんつゆを取り揃えている。実はいまメーカー各社が開発にしのぎを削り、めんつゆの市場規模は年々拡大。5年で3割近くも急拡大している。いまや売り場の約半分の面積を占め、主役級に躍り出たのがめんにかけるだけのタイプ。中でも売り場で異彩を放つのが1個で1人分の「プチッとうどん」シリーズなど使いやすい小分けの使い切りタイプ。食べる時間がバラバラ、1人だけのお昼ごはんなどの需要にヒットしているんだそう。パウチタイプはプライベートブランドからも様々な種類が発売されている。セブンプレミアムが力を入れているのはアジアンテイストのめんつゆ。鶏の旨味とにんにく、しょうがの風味が特徴の「カオマンガイ風つゆ」や豚骨・チキンの濃厚なダシとココナッツミルクやコリアンダーの爽やかさが楽しめる「グリーンカレーつけ麺つゆ」は食欲が落ちる夏でも食べやすいよう工夫されている。そんな数あるめんつゆのなか、今夏の麺料理が劇的に変わるまったく新しい新食感めんつゆが大ヒットしている。