大阪府内のアパートに住む斎藤博子さん（85）は、65年前、北朝鮮が推し進めた帰還事業に応じ、在日朝鮮人の夫やその家族とともに北朝鮮へ渡った。博子さんのような日本人妻も約1800人いたとされている。当初、博子さんは日本を離れることに抵抗していたが、夫から「子どももやらないし、紐でくくってでも連れて行く」と言われたそう。揺れる博子さんの背中を押したのは「3年経ったら日本に帰国できる」という言葉。博子さんはその言葉を信じて北朝鮮へと渡った。船内は新天地への希望を抱いた人々の楽しげな声で溢れていた。しかし、北朝鮮の港が近づき、人々は異変を感じたという。その後、帰国者たちは指定された居住地へ。一家にはアパートの一室が充てがわれた。聞いていた“楽園”の暮らしとは程遠く、月に2回、米と小麦粉などの配給があったが、1週間も底を突く量だったという。満足に食事ができない日々。「3年経ったら日本に帰国できる」、北朝鮮へ渡った当初に抱いていた希望もついに果たされることはなかった。多くの子どもを産み育てることが奨励されていた時代。博子さんは北朝鮮に渡ってから5人の子どもを出産。2男4女の母として懸命に生きた。結核で夫を亡くしてからは困窮ぶりは深刻化。さらに、金日成主席が死去し金正日総書記体制に移行してから、経済政策の失敗・自然災害などにより深刻な飢饉が発生。北朝鮮の推定死者は約300万人ともいわれている。