バングラデシュに最近増えているのは中国系のレストラン。街では中国の企業も目にする。中国から進出した靴製造工場は2013年開業。安い人件費を活かし、約2000人を雇用し、事業を拡大してきた。中国の国営メディアによると、バングラデシュに進出している中国企業は約1000社（日本企業の3倍）。4年前にオープンし、国際水準のインフラが整う工業団地。日本企業6社を含む12社が契約へ。去年初めて中国企業の進出が決まった。入居するのは衣料品の材料を製造する会社。バングラデシュ国内にある縫製工場への納入拠点にする予定。バングラデシュ経済特区の田川社長は「ここ1、2か月くらいで中国企業の訪問は増えている。バングラデシュの物作りの潜在力が評価されて注目が集まっている」と話した。一方で歴史的にバングラデシュは国境を接するインドの影響を強く受けてきた。1971年、独立戦争でインドからの支援を得てパキスタンからの独立を果たした。その後、経済的にもインドと深く結びついてきた。一方で2010年以降は中国からの輸入がインドを大きく上回りはじめ、バングラデシュにとって最大の貿易相手国となっている。中国は習近平国家主席が掲げる巨大経済圏構想「一帯一路」を通じてもバングラデシュの取り込みを図ろうとしている。中国はバングラデシュをはじめ、スリランカ・ミャンマーなどインド洋のベンガル湾の周辺にある国々に一帯一路の元で巨大インフラ事業を展開。海洋進出を強めるインド洋と周辺地域で影響力を拡大させている。首都ダッカの近郊にある全長約6キロの橋を通る鉄道も一帯一路の事業としておととし全面開通。そして中国は選挙後を見越した動きを進めている。去年3月、習主席は暫定政権を率いるユヌス氏と北京で会談。さらに中国共産党は前政権の最大野党党首の他、イスラム政党幹部、Z世代新党幹部も北京に招待しパイプ作りを進めてきた。関係が悪化するインドを他所にバングラデシュへの影響力を強める中国。その狙いについて専門家は「ベンガル湾に自由にアクセスできるバングラデシュは戦略的な魅力が増し、さまざまな国が投資するきっかけとなっています。この地域で中国の存在が強まればアメリカの懸念も高まります。中国は50年100年先を見据え長期戦を仕掛けているのです」と指摘した。
バングラデシュ・ダッカから中継。アメリカは安全保障の観点からバングラデシュ、南アジア地域における中国の影響力拡大に懸念を示している。中国は軍事面でもバングラデシュとの関係を築いてきた。その一つが武器の輸出。バングラデシュメディアによると、輸入する武器の約70％が中国からだという。また、ユヌス暫定政権のもと、中国から戦闘機20機を購入する計画だと報じられた他、先月にはバングラデシュ空軍が中国の国営企業とドローンの製造工場をバングラデシュ国内に建設することで合意した。さらに中国が南アジア地域で進める一帯一路による巨大インフラの整備は将来軍事利用につながるのではないかとの懸念も出ている。この地域で増す中国の存在感は安全保障の秩序を揺るがすことにつながるとの警戒が高まっている。一方でインドは中国の影響力拡大をどう考えているのか。インドと熱烈関係にあったハシナ前政権が崩壊して余白が生まれたバングラデシュに更に食い込もうとする中国を警戒している。昨年末、前政権の最大野党バングラデシュ民族主義党出身の元首相が亡くなったが、インド・ジャイシャンカル外相が政変後、初めてバングラデシュを訪れて弔問した。悪化した両国の関係改善を図ろうとしていると受け止められている。インドはバングラデシュやその先に広がるインド洋を自らの勢力圏と見なしてきた。一方で中国とは係争地を抱えて国境問題で対立している。中国の南アジア地域での影響力拡大は避けたいはず。バングラデシュは2つの大国の間でどう動くのか。今回の選挙で多くの支持を集め新しい政権を率いるとみられる前政権の最大野党バングラデシュ民族主義党の幹部に聞いた。「私たちはすべての国と友好的な関係を望んでいます。中国も友人で私たちの発展に大きく貢献しています。私たちは外交政策において独立した政策を大切にし、どの国とも友好国である一方、他国からの支配は一切受け入れません」と話した。