日本料理店「銀座しのはら」はミシュランが2つ星をつける名店。店主の篠原武将さんが生み出すのは食材を斬新に組み合わせた、オリジナリティあふれる料理の数々。その篠原さんが待っていたのは世界が注目する経営者・古賀大貴さん。古賀さんが取り出したのはイチゴで、古賀さんのイチゴに刺激をうけた篠原さんはイチゴやキャビアを最中で挟んだ料理を考案した。フォアグラやキャビアにも負けない、味と香りを持つイチゴの本拠地はアメリカ・ニュージャージー州。古賀さんが現地で起業した会社のオイシイファームの巨大な工場が一昨年完成した。その中には何段ものイチゴがあり、ここで育てているのは日本のイチゴで温度や湿度、光の波長などを制御し、アメリカで日本の環境を再現して育てている。ここは技術の粋を集めた植物工場で、最も難しかったのは、ハチを使った受粉。葉物野菜は出来ても受粉が必要な野菜や果物を工場で作るのは困難だった。しかし、古賀さんは最適な環境づくりと、独自のAIでハチの行動を管理。受粉を成功させた。さらに驚くのは収穫の仕方。ロボットがどれが採り頃か、自分で判断して自動で収穫するという。収穫していたのは安川電機のロボットアーム。美味しいファームはロボットに画像センサーをとりつけて独自に開発したAIがイチゴの収穫時期を判断し、ロボットが自動で摘むように判断させた。
オイシイファームでは日々エンジニアがイチゴの状況をAIに学習させて精度を上げてきた。今ではアメリカの500店舗に出荷している。最先端の工場の設備の肝心な部分はほぼ手作り。古賀さんは元々コンサルティング会社に勤務していたが17年にオイシイファームを起業した。世界的な食料不足の問題に正気を感じたからだという。やるからにはと、世界最高峰のアメリカの市場で起業。果物の中でも植物工場でも最難関とも言われるイチゴ作りにチャレンジした。試行錯誤の末に成功を収め、日米で525億円の資金調達をするまでに成長した。さらなる野望には、ニューヨーク以外の工場をどのように早く展開するかだという。今回は世界で稼ぐ企業を特集する。