昭和19年10月20日にフィリピンで撮られた写真。最初の特攻作戦を見送っているのは海軍参謀長・大西瀧治郎中将。昭和20年、鹿屋に特攻の司令官として宇垣纏中将が着任。第721航空隊、通称神雷部隊が編成された。特攻部隊の拠点はとても不憫な環境だったと証言が残っている。ここで撮られた写真に写る隊員たちは笑顔が満ち溢れている。人間爆弾・桜花は1人乗りで自力飛行が出来ない爆弾だった。米軍が桜花を分析した図面には「BAKA」と書かれていた。戦後、鹿屋基地の周辺で米軍によって撮影された映像を紹介。当時、鹿屋には300機の桜花があった。桜花の整備を担当していた立元良三さんは96歳。聞き取り記録には若者らしい素顔がうかがえる証言が数多くある。特攻隊員は出撃命令が下るまでは自由な時間が多かった。鹿屋高等女学校の通信隊・岩重さんは男女の交流に厳しかったことを覚えていた。
女性たちの事情はお構いなしで、限られた命で恋心を燃やす隊員たちもいた。地元鹿屋出身だった徳永幸雄さんの弟と妹が当時のことを話してくれた。父親から「明日は死ぬ身だぞ。後に残った人はどうするのか」と怒られたという。出撃までの時間を鹿屋の人たちを過ごした神雷部隊。基地近くにあった和菓子店にも特攻隊員が集まっていた。老舗菓子店富久屋の六女・北村さんは「女の子がいてお菓子を食べに来てみんなでわいわい騒いで。特攻隊の方と仲良くなった」などと述べた。6人姉妹の父・若松さんは我が子のように店に集まる隊員の面倒を見たという。特攻隊員と次女が恋仲になり、結婚を了承。三女の娘・武田さんは当時のことを母に聞いていたという。長女は戦時中に結婚。相手は学徒通信隊と一緒に働く通信兵だった。三女は女子通信隊員と同級生。昭和20年3月から激しい空襲を受けるようになっていた。鹿屋を空襲した際に米軍機が撮った映像を紹介。3カ月以上にも渡り激しい空襲を受け、多くの住民が犠牲となった。基地も大きな被害を受けた。