奥歯を失うと、認知症などの病気のリスクが高まるという。鮎川は、インプラントは、入れ歯に比べて、噛む効率が高いなどとし、奥歯で食べ物をすりつぶしたり、こねたりできなければ、うまく飲み込めないなどと話した。
歯を失う原因で最も多いのは、歯周病だ。歯周病とは、歯垢や歯石に細菌が生息し、歯茎が炎症を起こして、歯を支える骨が溶ける病気だ。15歳以上の約50％が歯周病と言われている。炎症が起こると、歯周ポケットが深くなり、深さ6ミリ以上になると、重度の歯周病とされる。口腔ケアを怠り、放置すると、歯の汚れが蓄積し、発症する。歯周病が進行すると、歯周病菌などが血液を経由して全身に流れ、疾患を引き起こす。高齢者は、持病の薬を長年服用していることで、口内乾燥が起こり、唾液量が減って、歯周病などのリスクが上がる。加齢により歯茎が下がることで、むし歯のリスクが上がる。鮎川は、日本人は、痛みなどが出てから歯科医院を受診することが多く、歯科治療は状態が悪いと年単位で時間がかかるため、早めに受診することが重要だなどとし、歯周病もむし歯も細菌感染のため、細菌を取り除くことを意識することが重要だなどと話した。高齢者の歯を失うリスクについて、鮎川は、高齢になると、口腔乾燥の患者が増えることや、歯茎が下がって、奥歯がむし歯や歯槽膿漏のリスクが高まることで、歯を失いやすくなるなどとし、歯槽膿漏をコントロールできれば、歯茎が下がることは防げるなどと話した。食いしばりについて、鮎川は、喋ったり食べたりする以外で、歯が噛み合っているときは食いしばりの症状であり、就寝時は、コントロールができないため、強い力で噛んでしまい、神経を取った歯などは割れてしまうなどと話した。
奥歯を守るポイントは、歯ブラシの選び方と適切な磨き方だ。歯ブラシは、ヘッドがコンパクトで、薄いものがおすすめだ。磨く時は、毛先をきちんとあて、鉛筆持ちで軽い力で磨く。小刻みに動かし、1～2本ずつ磨く。頬側の奥歯は、口を閉じ気味にして、「い」の口になるように、歯ブラシの柄で口角を軽く引っ張る。舌側の奥歯は、歯の並びと平行に歯ブラシを入れる。奥歯の奥は、歯ブラシの先端の毛先を使って磨く。フロスやテーパードタフトブラシなどのほか、歯周ポケットには、ペリオブラシがおすすめだという。タフトブラシよりも細く、歯周ポケットに入りやすい。鮎川は、ペリオブラシについて、歯科医院専売で、使い方が難しいため、歯科医院で習ってもらいたいなどと話した。
世界初の歯周病治療器「ブルーラジカルP-01」は、重度の歯周病に効果がある。去年7月、厚労省が医療機器に承認し、ことし1月から販売が開始された。従来の治療では、超音波振動によって歯石などを除去していたが、底部に届かず、細菌を取り残していたため、抗生剤を投与し、それでも改善しなければ、抜歯などが行われていた。「ブルーラジカルP-01」は、超音波振動によって歯石などを除去するだけでなく、3％の過酸化水素水とレーザーで殺菌し、1回の治療で99.99％の細菌が死滅するため、抜歯を避けられる。治療回数は1回で済み、費用は、保険適用外で1本約1万円だ。国内19軒の歯科医院が導入している。菅野は、治験では、治療後3ヶ月間、口腔ケアを徹底したことで、従来の治療法と比べ優位に奥歯を残せる可能性が出たことから、治療後のケアも重要になるなどと話した。鮎川は、手術は、歯科医院から足が遠のく原因でもあるから、手術をしなくて済むのは非常に大きいなどと話した。菅野は、麻酔をかけて行うが、手術と違って、術後の痛みも少ないなどと話した。