1月29日、バスケットボールB．LEAGUE DRAFT 2026が行われた。指名を待っていたのは、日本体育大学・石川響太郎。プロへの思いを強くさせたのは、宮崎・県立小林の父・石川裕二HCの存在。県立小林に入る前に親子の関係は切ると言われ、親子で3年間戦った。集大成の高校最後の大会、SoftBank ウインターカップ2021で石川はエースとしてチームを牽引し、3試合連続で30得点超えの活躍。準々決勝、県立小林vs帝京長岡の試合で敗れはしたものの、チームにとって21年ぶりのベスト8の成績を残した。父は最後のミーティングでも厳しいた言葉をかけたが、離れたところに呼び出すと息子に感謝を伝えた。あれから4年、現在は親元を離れて日本体育大学でプレーしている。石川は「自分の持ち時は3ポイントシュートだと思っているので、3ポイントシュートはプロの人たちにも負けたくないですし、プロの人たちとやりあえると思っている」と話す。2年生のときには関東大学リーグで3ポイント王に輝き、大学屈指のシューターに成長を遂げた。天皇杯には父も応援に駆けつけ、三遠ネオフェニックスを相手にチームトップの8得点の活躍。成長を見せてドラフトでの指名を待つ。
東海大学2年の赤間賢人も運命の日を迎えた。高校時代は静岡・藤枝明誠でエースとして活躍。世代トップの点取り屋2年連続でウインターカップベスト4に入った。東海大学では2年生で中心選手になり、大きな決断をした。大学をあと2年やるより早くプロに挑戦したい気持ちが出て、大学を中退してドラフトに臨む。Bリーグで戦う同級生や同世代の選手たちの姿に大きな刺激を受けたという。ドラフト2週間前、サンロッカーズ渋谷が開催したのは、10名の候補選手を集めた練習会。そこで赤間は、有力選手の中で堂々としたプレーを見せてアピールした。
B．LEAGUE DRAFTは完全ウェバー制。抽選は行われず決まった順番で指名が進められる。サンロッカーズ渋谷が1巡目1位指名したのは山崎一渉。茨城ロボッツの1巡目2位指名は赤間賢人。ドラフト会議で石川の名前が呼ばれることはなかった。石川は「まだプロ選手になれないわけではないので、ここからがスタートだと思ってしっかり準備してプロ選手になれるように頑張りたい。しっかりと自分がスタートラインに立って選ばれた選手たちと一緒の舞台でできれば」と話す。これから石川は下部リーグの所属先を探す。一方、赤間はBリーグデビューを果たす。