創業から今年で110年目を迎える「大黒湯」、古くから舞妓や地元住民に愛されてきた。この銭湯が注目されている理由の1つがお湯の熱さ。“京都一熱い”風呂を自負して守り続けている。アクセスの良さもあって外国人観光客にも人気。しかし去年4月、85歳となった2代目店主が自身の年齢と建物の老朽化を理由に廃業を決めた。京都大学に通う3年生の竹林昂大さんもショックを受けた常連の1人。受験に2度失敗し入学後も4回留年、肩身の狭い思いをしていた竹林さんにとって、大黒湯が数少ない居場所の1つだった。大学生ながら営業再開に必要な500万円を借金して大黒湯を引き継ぐことになった。自ら番台に座り、客を迎える竹林さん。若者が経営するようになって変わった部分もある。入浴前に汗を流してもらおうと、竹林さんが使っていた筋トレ器具を脱衣所に置いている。 ほかにも外国人向けに入浴マナーを伝えるイラストを用意。キャッシュレス決済も導入した。
1日の朝は、お風呂の清掃から始まる。従業員といっしょに浴槽を磨き上げ、一番風呂に入るのが楽しみの1つ。竹林さんの自宅は銭湯の2階にある。以前は別の場所で1人暮らしをしていたが、大黒湯を引き継いだときに引っ越した。充実した生活を送っているように見える竹林さんだが、実はまだ大学生。学業との両立は簡単ではない。あと1回留年すると大学を除籍するされるがけっぷちの状態のため、当面は休学という選択をした。別の日、清水寺周辺を走る人力車をひいているのは竹林さん。7年ほど前から人力車のアルバイトをしていて、いまも銭湯の空き時間に働いている。
大黒湯ではトラブルが起きていた。京都一熱い風呂を自負する大黒湯だが、湯を沸かす機械が突然動かなくなり、湯船もシャワーも冷たいままになってしまった。竹林さんもあわてて銭湯に駆けつける。しばらくすると、ようやく釜が動き出した。先週火曜日、竹林さんと一緒にいたのは大工のトクさんとよばれる男性。この日は、来月から予定しているリニューアル工事についての打ち合わせ。しかし、費用はいまの見積もりで200万円以上。竹林さんは、「ちょっと皆さんの力を借りれないかということで、クラウドファンディングでお金もちょっと集めさせていただいて、もっといい銭湯にしてこの先長く残していけるようにご協力お願いします」とコメントした。京都一熱い風呂に、京都一熱い心で向き合う。