高校サッカーで優勝を果たした前橋育英高校サッカー部の強さの秘密に迫る。選手の数は毎年150人を超える巨大チーム。一軍のAチームからB、C、Dチームまで4つに分かれて練習している。日本一から2週間、トップのAチームを目指し、すでに熾烈な競争が始まっていた。チームを率いるのは山田耕介監督 65歳。今大会で最年長の監督だった。山田監督は大学卒業後、社会科の教員として赴任。以来、前橋育英一筋43年。高校時代に島原商キャプテンとしてインターハイで優勝。大学卒業後、22歳でサッカー部を託された。就任から5年後、高校サッカーに初出場。強豪校として知られるようになり、これまでにおよそ120人がプロの世界に羽ばたいている。ところが、ついたあだ名は日本一勝負弱い監督。準決勝で4回、決勝で2回の敗戦を経験。悩み抜いた末に分かったのは、勝つためには人間力が必要だということ。寮生活には監督の教えがたくさん。今年は3学年合計109人が28部屋で暮らしている。集団生活の中で協調性を持つ、自立の精神を身につけるため1日1回全員が掃除に参加する。一部屋は4人暮らしで2年生は1年生と相部屋。下級生をサポートするように山田監督が決めたという。2年生の白井誠也選手がPK戦で外してしまったときにゴールキーパーの3年生藤原優希選手は、白井選手は2年生で相当プレッシャーがかかるのがわかってるし、あとは自分が止めるから任せろと送り出したと話した。3年生のオノノジュ慶吏選手は、3年間の寮生活で今まで親に任せていた部分があったんだなと、だんだん慣れてきて自分のことは自分でできるようになって人間性を寮生活で磨けたと語った。山田監督は、人間性・人間力、これが向上しなければサッカーもうまくならないと語った。おととい、群馬・前橋市で前橋育英サッカー部の日本一を祝しての優勝パレードが行われた。