1351年、足利直義は高師直の軍と激突し、南朝の援護もあって勝利を収めた。その後、師直はこの世を去り、直義は室町幕府に返り咲く。だが、尊氏の子息で政務を任されていた義詮と対立。加えて、武士たちからも反発を受け、直義は求心力を失っていった。清水克行氏は「所領を望む武士たちからすれば、恩賞授与権を持つ尊氏に吸い寄せられていく」と話す。戦で追い詰めた直義だったが、援軍を前になすすべもなく、尊氏に降伏。直後、謎の死を遂げる。