エリザベス1世が即位してから30年。結婚を求める声はなくなったが、後継者問題が残っていた。エリザベス1世は事前に後継者を指名しており、玉座の空白が内容にしていたという。ただ手紙を見ると消した跡があり、後の研究でエリザベス1世は生前に後継者の指名は行っていなかったことがわかった。エリザベス1世は後継者を決めてなかったが、そこでフェリペ2世が後継者問題に介入してきた。そこでメアリー・スチュアートを後継者にしようと暗躍した。そして1586年にエリザベツ暗殺計画が露見し、そこにメアリー・スチュアートも含まれており、メアリー・スチュアートは処刑された。そしてスペインが無敵艦隊を送り込んできた。