先週、新たなトップリーグ、SVリーグが開幕。大きく注目されているのが高橋藍選手。高橋選手はことし、世界最高峰のイタリア1部リーグを離れ、日本のサントリーサンバーズ大阪に移る大きな決断をした。その思いに迫った。先月、高橋選手の姿は、タイ・バンコクにあった。プレシーズンマッチの会場に詰めかけたのは、地元タイのファンたち。甘いマスクで、女性ファンの心をわしづかみにしている。実力も折り紙付き。ことし8月のパリ五輪では、日本代表の攻守の中心として活躍。高い守備力に、体のバネを生かした強力なスパイク。実力と人気を兼ね備えた日本のトッププレーヤーの1人。高橋選手は3シーズンプレーしたイタリア1部リーグを離れ、今シーズン日本のリーグに移籍する決断をした。高橋選手は「バレーボールを夢のあるスポーツにしていきたい」と語った。
今月、新たに生まれ変わった日本のトップリーグ、SVリーグ。男子10チーム、女子14チームでスタートし、各国代表クラスのトップ選手を獲得。2030年までにプレーでも観客数でも、世界最高峰のリーグになることを目指す。その新リーグの顔として期待されている高橋藍選手が力を入れているのが、魅力の発信。開幕イベントに向け、練習の合間を縫って、拠点の大阪と東京を往復する日が続いた。高橋選手のインスタグラムのフォロワーは約280万人。こまめに発信し、ファンの心をつかんで離さない。チームのSNSにも登場し、PRも欠かさず行う。高橋選手は「伝えていける選手は限られている。伝えていくことが今後のバレーボールにもつながっていくと感じている」と語った。その効果で、チームの環境は大きく変わった。サンバーズのファンクラブ会員は昨シーズンのおよそ10倍に増加。開幕戦のチケットの中には、倍率が100倍を超える席も出るなど、大盛況となった。
迎えた開幕戦。6500人を超えるファンが会場を埋め尽くし、高橋藍選手など、トップ選手のプレーに熱狂。新たなリーグは華々しくスタートを切った。高橋選手は「日本のバレーボールに対する注目度は非常に高いものだと改めて感じた。世界最高峰に日本のSVリーグをしていける」とコメント。SVリーグの開幕で、日本には世界のトッププレーヤーが集まるので、高橋選手は、成長していくうえでも日本がベストな環境だと考えているという。