レアアースの主な使い道は、スマートフォン、航空機、光学レンズ、電気自動車など。レアアースの生産量は中国は69.2％。2011年は中国が95％ほどだった。精錬量は中国が91％。鉱石からレアアースを取り出す際には放射線廃棄物が発生する、中国は環境規制が緩く人件費が安いため、安く生産できる。2010年に尖閣諸島沖で中国の漁船が衝突する事件があった。レアアースの対日輸出が事実停止となり、日本企業は対応に追われ大混乱となった。レアアースが禁輸されると価格が上昇し、電気自動車、スマホの価格が高騰。もし3か月輸入が止まると日本の経済損失は6600億円との試算が出ている。姫路市にある姫路電子は中国からレアアースを輸入し磁石に加工する会社。在は2か月分でそれ以降は未定だという。綱嶋重昭社長はレアアースが手に入らないと企業としてhは成り立たないとしている。