きのう午後、鹿児島県の種子島宇宙センターからH3ロケット5号機が打ち上げられた。およそ29分後に衛星を予定の軌道に投入して、打ち上げは成功した。今回搭載されていたのは、位置を特定する機能を持つ日本版GPS衛星「みちびき」。現在は日本付近の上空で4機体制で運用されていて、スマートフォンなどの位置情報の精度を高めるために使われているほか、電波が通じない場所での緊急地震速報の配信などにも役立てられている。政府は今回を含む3機を新たに打ち上げ、7機体制に拡充する計画で、実現すれば海外の衛星に依存せず、日本の衛星だけで位置情報を提供することが可能になるとしている。また、今回打ち上げられた「みちびき」にはアメリカ軍のセンサーも搭載されていて、スペースデブリ、いわゆる宇宙ゴミの監視などに役立てようとしている。在日アメリカ宇宙軍の司令官は「今回打ち上げられたセンサーは、静止軌道上の状況把握を向上させ、日米同盟を支える能力を強化するものだ」として意義を強調した。今回で4機連続の打ち上げ成功となったH3ロケット。今後、国際的な衛星打ち上げビジネスの分野で市場に食い込むため、信頼性の向上につながることが期待される。また、価格競争力も求められることから、来年度には補助ロケットを使用しないことで、1回あたりの費用を抑える形態での打ち上げも計画されている。
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URL： http://www.jaxa.jp/
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