清水港を旅する理由は先月探査船ちきゅうが南鳥島沖の海底から世界で初めてレアアースを含む泥の採取に成功したニュース。ちきゅうの拠点が清水港。岸解説委員が旅のお供をつとめる。ここ数年清水港では自治体や地元企業を中心に海外の大型クルーズ船を積極的に誘致し、大きな経済効果を生み出している。クルーズ船1隻で2100万円の経済効果があるそうで、特産品の購入やご当地グルメ巡り、富士山ツアーなどが人気となっている。
一行は探査船ちきゅうに乗船。海洋研究開発機構の江口さんが案内してくれた。ちきゅうは長さが210m、幅も38mあり高さはビル30階分ほど。約10mのパイプを何本もつなぎレアアースのある海底5700mの掘削を行っている。ちきゅうは本来レアアースを採掘するためではなく科学の研究のために作られた。掘削を行うドリラーは10年ほどのトレーニングが必要と言われている。今回は特別にパイプの間近へ行くことが許可された。