全線開通して今年で100年を迎えた山形鉄道のフラワー長井線。山形県の4つの自治体を結び長年地元の人達の生活の足となってきた。しかし、少子化などを受けて利用者数はピーク時の4分の1ほどに減り経営難に直面。さらに最近では設備の老朽化が原因の故障も起きている。落とし1月遮断器をコントロールしている信号装置のケーブルが断線し5日間全線運休になった。そこで山形鉄道では今、信号機・ケーブル 不要の画期的な信号システム導入を目指している。人工衛星の位置情報・携帯電話の無線など活用、互いの列車の位置を把握し安全を確保する仕組み。現在、専門家の助言を得ながら信号メーカーとともに実証実験を実施、実装されれば信号設備のコストが半減するという。山形鉄道はこの取り組みについて国の新たな交付金を受けたい考えで早ければ数年後の実用化を目指している。
広島県庄原市、地元を走るJR芸備線は存続が危惧され、路線バスは空気を運ぶと揶揄されるほど利用者が減っている。どうすれば公共交通を残せるのか、危機感を持った住民たちが主体的に議論を始めた。住民たちの勉強会には商工会・バス会社・スーパーの関係者・高校生も加わっている。先月メンバーが訪れたのは北海道上士幌町。かつて鉄道の廃線を経験し、去年から自動運転バスの定期運行を始めた公共交通再構築の先進地。町では乗客だけでなく運転手もすくなく、移動手段の確保も難しい中、課題解決につながるとしてバスを導入したとしている。利用者のからは「休みの日に乗せていただいている。2台になればもっと便利になる」などの声が聞かれた。自分たちにとって望ましい公共交通とはどんな形なのか勉強会では今後も行政と連携しながら議論を重ねていくことにしている・専門家は今後の公共交通のありかたを考える上では住民たちが地域のあり方を考える必要があるとしている。