そもそも、家光の時代は尾張、紀州が圧倒的で、徳川御三家という言葉はなかった。家光が水戸藩の底上げを図った結果、二代藩主の時に御三家のシステムが整ったという。後の世、紀州藩から吉宗、家茂、水戸藩から徳川慶喜が誕生。河合敦氏は「御三家のシステムが江戸時代の長期政権を支えたといえる」と語った。