2025年3月、東京・広尾の寿司屋で板前修業に飛び込む1人の若者がいた。迎えたのは社長の阿部浩さん。3月25日、この日は入社式。新入社員は5人。愛知県出身の17歳トワくんは初日からまさかの大寝坊。トワくんが働く「意気な寿し処 阿部」は都内に8店舗を構える人気店。どんな背景を持っていても、見どころがあれば一人前の寿司職人に育てたいという阿部さんは多くの弟子たちの人生を変えてきた。トワくんは会計や注文の時に使う専門用語を覚えるよう言われた。仕事中にも関わらず先輩たちにふざけた態度を取っていた。
1年先輩のユウトくんの仕事に対する姿勢はトワくんとは正反対。トワくんの仕事ぶりにユウトくんは怒っていた。阿部さんに叱られてようやく間違いに気づいたようだ。トワくんはトレードマークだったパンチパーマを自ら丸刈りに。トワくんは問題行動を繰り返してばかりいて高校は退学処分に。その後アルバイトを転々としてきたが、どこも長続きしなかった。自分を受け入れてくれた阿部さんには深い恩義を感じている。
新潟県出身の阿部さん。実家は貧しい農家だった。そこから這い出そうと高校を卒業後、すぐに寿司職人を目指すことに。30歳の時に独立、夢だった自分の店を持った。今では8店舗を経営。年商は約16億円。一代で100人近い従業員を抱える会社に育て上げた。ほかでは断られるような人たちを受け入れている阿部さんは従業員のトラブルも日常茶飯事。何が合っても従業員を見捨てられない。
頭を丸めたトワくんは悪ふざけも影を潜め、人が変わったように働いていた。仕事中、空いた時間を見つけては板前修業の基本、卵焼きの練習をするように。心を入れ替えたトワくんの姿に先輩も優しく接してくれるようになった。特に仲の良い同僚は同期入社のミャンマー人実習生。異国の地で修行に励む彼らに大いに刺激を受けていた。2025年8月、ミャンマー人の見習いアウンさんが腕を骨折していた。アウンさんの骨を折ったのはトワくんだった。