卓球女子日本代表の早田ひなは今回がオリンピック初出場となる24歳。167センチの長身から繰り出す強烈な打球が武器で、世界ランクは日本人トップでエース。早田は自分がこのポジションまで自分が来たんだと感じると語り絶対に勝たなければいけないという状態の中でそれに鍛えられて強くなって行くという楽しみがあるという。たどってきた道のりは平坦ではなく、遅咲きのエースと呼ばれている。同い年には天才と呼ばれる2人がいるが伊藤美誠は15歳で卓球界史上最年少で五輪メダリストに。平野美宇は16歳で大会最年少＆日本勢初ワールドカップ優勝を経験している。同じ年齢でも描いた成長曲線が2人とは対象的なものだった。前を行く二人の背中を早田は最後に抜ければそれでいいと語っていた。東京オリンピックは補欠メンバーだったが大きな舞台で戦う2人に声援を送っていた。早田には大切にしてきた言葉があるという。練習は不可能を可能にする。誰よりも練習を積んできたが最後にあの2人を追い抜くためだという。
去年の世界卓球で早田は歴史を変えた。準々決勝で中国選手との大一番で試合はフルゲームに持ち込む接戦。格上相手に互角の勝負を演じ勝利。日本女子58年ぶりの中国人選手を破っての銅メダル。早田は伊藤と平野がいなければここまでやってきていないと語り、今でも結果として抜かしているかもしれないが、経験ではあの2人よりも上に行っている感覚はないという。