侍ジャパン最後の強化試合の相手は去年のセ・リーグ覇者の阪神タイガース。勝っても負けてもどんな時も阪神を最優先するスポーツ紙「デイリースポーツ」の和田編集長は「複雑ですね～。両方大事なんですけど阪神の方が大事」と話した。大歓声の中、グラウンド入りした大谷翔平選手。試合前は前日同様、外野でキャッチボールを行った。おとといの試合前練習では練習後に少年からサインを求められ神対応。きのうは観客席のファンへ向けてボールを投げ込んだ。連日のファンサービスに試合前から観客は大興奮。そして侍ジャパン最後の強化試合に1番・指名打者で出場した大谷選手。第1打席はファーストゴロ。しかし、この回に鈴木誠也選手が5階席に飛び込む特大ホームラン。すると新パフォーマンスが。おととい吉田正尚選手がホームランを打った際は北山亘基投手が考案した茶碗を回して飲む“抹茶ポーズ”をしていたが変更された。実は試合前に大谷選手から新パフォーマンスの考案を託されていた北山投手が不評だった“抹茶ポーズ”を改良し新たに“お茶点てポーズ”を発表。3回、1アウト2塁のチャンスで迎えた大谷選手の第2打席。セカンドゴロに打ち取られるがランナーを進める。すると鮮やかなタイムリー。近藤選手もベンチも“お茶点てポーズ”。7回、2アウト2塁3塁のチャンスに登場したのは阪神タイガースから選出された森下翔太選手。2点タイムリー。試合は侍ジャパンが阪神を5-4で下した。阪神最優先のデイリースポーツ編集部は森下選手を一面に。WBC最後の実戦を白星で締めくくった侍ジャパンだが、強化試合で5打席ヒットなしの大谷選手。WBCに3大会連続で出場した内川聖一氏に話を聞くと「心配していない。しzっかり振るっていうところでバットが出てきていますし、後は球種に対する反応やタイミングの部分だと思いますから、そこが少し合わせきれなかった感じ。本人の中では調整という形がしっかりできた中で後は本大会に入っていく形になる。われわれの想像をはるかに超える活躍をしてくれている」と話した。
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