農業経営を改善し障害者の社会参加を進めるユニバーサル農業に静岡県の農園が取り組んでいる。誰もが100点になれるという仕組みは、海外からも注目を浴びている。静岡・浜松市でチンゲン菜などを栽培する農業法人京丸園。農業と福祉が融合したユニバーサル農業を実現。京丸園・鈴木厚志代表は「誰でもかかわれるような農業を作ろうという考え方」と語った。従業員106人のうち25人が障害者。みんなが仕事をしやすい環境がデザインされている。ユニバーサル農業は人ではなく設備を変えて多様な働き方を生み出す。芽ネギから虫などを取り除く機械は、動作がゆっくりな人のために開発。作業はスローペースだが、その分、虫などが多く取り除かれ、障害者の特性が商品の価値を高めることにつながっている。この取り組みは、従業員のやる気を引き出す。京丸園はユニバーサル農業を続けたこの30年間で作付面積は2倍に、売り上げは10倍になった。障害者の雇用と、もうかる経営を両立させるユニバーサル農業だが、普及には高いハードルがある。京丸園・鈴木厚志代表は「これからの農業は規模間を大きくして、多様な人たちがは入れるような農業をデザインしていくことが課題」と語った。日本の農家は96％が家族経営などの小規模事業で、人手が少ない中では障害者の特性を生かすことは難しいのが実情。一方でこの取り組みに海外から興味が寄せられている。今月、インドで社会問題の解決などに投資するネクストバーラトベンチャーズが視察に訪れた。インドでも農業を志す若者の減少や障害者の雇用創出が課題。ユニバーサル農業には投資する価値があると判断したよう。ネクストバーラトベンチャーズ・ビプルジンダル社長は「誰でも農業ができるデザイン。一緒に実証できると面白い」、鈴木社長は「農業、福祉の問題はどの世界にもある。共通して話せると思う」と語った。多くの人を幸せにするユニバーサル農業のビジネスモデルは世界に波及する可能性を秘めている。