元プロ野球選手で元監督の王貞治さんは世界のホームラン王としてプロ野球史上に数々の記録を残した他、東京五輪の開会式では聖火リレーに参加し、国民の代表的な存在として大会を盛り上げた。ファッションデザイナーのコシノジュンコさんはパリコレクションなど世界各国を舞台に活躍を続けてきた他、大阪・関西万博ではシニア・アドバイザーを務めるなど諸外国との文化交流に貢献している。この他にも今年のノーベル化学賞に選ばれた京都大学理事の北川進さん、歌舞伎俳優の片岡仁左衛門さん、国立循環器病研究センター名誉総長の川島康生さん、国際日本文化研究センターの小松和彦さん東京大学名誉教授の辻惟雄さん、中部大学卓越教授の山本尚さんが選ばれた。
文化功労賞に選ばれたダンサーで俳優の田中泯さんは、1970年代から人間の体に対する独自の概念に基づいた実験的なパフォーマンスを展開してきた。今年大ヒットしている映画「国宝」では、歌舞伎の女形を演じるため日本舞踊を習い、歌舞伎の演目に挑戦した。この他にも美術家のイケムラレイコさんなど計21人が選ばれた。文化勲章の親授式は来月3日に皇居で、文化功労者の検証式は来月4日に都内のホテルで行われる。