MCIとは軽度認知障害のことで認知症と健常な状態の中間のような状態のこと。MCIの状態で気づくことができれば認知症を遅らせたり認知機能を維持、回復できたりすることができる。主な認知機能は記憶力、注意力、言語能力などがあり、MCIの人に現れる認知機能の変化には、少し前の出来事を覚えておくことが難しい場合がある。
MCIに気づくためのポイントはもの忘れの中でも「ヒントがあっても思い出しにくいもの忘れ」。MCIの人は情報が抜け落ちてしまいヒントを出しても思い出せないことがあり、記憶を保持する海馬から影響を受けやすくなっておりもの忘れが早い段階で現れやすい。
東京医科大学の清水教授がMCIについて解説。MCIの気づきのポイントはヒントがあっても思い出しにくい、予定を忘れる、メールを返信し忘れる、新しい家電の使い方を覚えるのが苦手になったなど。忘れで不安を感じたら家族など近しい人に確認し、指摘があれば医療機関の受診を。またMCIで見られる症状はもの忘れ、言語能力、空間認識、無気力などがある。
MCIかもと思ったら大切なのは原因を探ること。認知機能低下の原因はアルツハイマー病以外にも脳血管障害、レビー小体病、前頭側頭葉変性症などがある。また脳以外の病気やビタミンなどの栄養素の欠乏、薬の副作用なども原因となる。
MCIの原因で最も多いアルツハイマー病の最新の治療法を紹介。脳に溜まったゴミを溶かす治療が行われており、適応対象はアルツハイマー病によるMCIと軽度のアルツハイマー型認知症のうち一定の条件を満たす人。MCIと診断された男性は原因がアルツハイマー病ということがわかり、現在アルツハイマー病を遅らせる治療を受けながら生活習慣の改善に取り組み、4年前の診断時からMCIの状態を維持している。
認知機能改善のためにできることは治療に加え、運動、頭を使うトレーニング、食事の改善、生活習慣病の管理。そして最も大切なことが人との交流。うつ状態だと認知症のリスクが2倍になると言われている。
もしMCIや認知症かもと思ったら地域包括支援センターに相談をすることができ、認知症に詳しい医療機関の情報が集まっている。また家族に受信してほしいが拒まれる場合には家族の代わりに医療機関と本人をつないでくれる。また認知症カフェや地域コミュニティーの交流の場も教えてくれる。
家族や友人ができることとして大切なことは一日一回の電話。毎日10分の電話で孤独感が19％、うつ症状が29％減少したという研究結果がある。黒沢かずこが久しぶりに母親に電話をした。