世界卓球南アフリカ。勝てばメダル獲得の大一番で、早田ひなは王芸迪を相手に1時間を超える激闘を繰り広げ勝利した。今世紀No.1と称されるこの試合。当時の様子を世界中に徹底取材した。
世界卓球南アフリカ・女子シングル準々優勝に挑んた早田は王芸迪と対戦。第2ゲーム序盤から早田は攻撃的なプレースタイルを変え、相手が隙を見せるまで粘り続ける我慢比べを選択。均衡状態は続きゲームカウント3対3。早田が追いつくかたちでデュースを奪うと、会場からは早田に対して大声援がおくられていた。王芸迪、8度目のマッチポイントで痛恨のレシーブミス。早田は「王芸迪がレシーブミスをした瞬間になんでかわからないけど、このまま行くという感覚がどこかにあった。次に何をするか決めていたというか決まってた」と振り返る。試合時間1時間14分25秒、早田の勝利で幕を閉じた。中国人選手を倒してのメダル獲得は58年ぶりの快挙。日本女子代表監督・渡辺武弘は「世界卓球でああいう激闘はそうそう見れない」。専属コーチの石田大輔は「ここを勝つために卓球をやらせてくれたんじゃないかって心の奥底から思えた」と回顧。試合を振り返り早田は「私の卓球人生の可能性を広げてくれた試合」などと語った。