コメの品薄は解消されたが価格の高値が続いている。都内にある激安スーパーを訪ねると250袋の新米が入荷し山積み。他店より安値だと話すが5キロのあきたこまちが3000円超え。農林水産省によると、先月末時点の新米の販売価格は去年9月と比べ1.5倍ほど高値となっている。首都圏のスーパー4社に聞いてみると新米5キロの価格はすべての店で3000円を超え、中には去年より2倍近く高い新米があると答えるスーパーもあった。茨城県の道の駅でも去年より4割ほど高い3500円。都内のお米専門店でも山形県産の新米5キロが去年より3割ほど高い3750円で販売されるなど、どこへ行っても新米の高値が続く。
宮城・亘理町の農家ではコメ不足となって以降、取り引きがない卸売業者などからの直接の問い合わせが殺到しているという。高値の背景にあるのは販売ルートの変化。そもそも日本で流通する新米の大半は農家から農協が買い上げ、卸売業者、小売り店などを通じて私たちの食卓に並ぶ。しかし、コメ不足に不安を抱える卸売業者などが農家と直接、交渉して農協よりも高値で買い取り。結果、農協が買い取れる量が減り通常ルートの新米も高値となる、奪い合いのような状況が起きているという。農水省はきょうの会議でことしのコメ生産量は需要を上回り品薄は防げるとの見通しを発表。ただ、需要が見通しより高まれば再びコメの取り合いが生じ高値が続きかねないとの指摘も出た。また、高値によってコメ離れが進みかねないと警戒の声も上がっている。