江の島を臨む神奈川県茅ヶ崎市、海沿いの国道を走っていると目新しい施設が。この日オープンした、湘南エリア初の道の駅。朝から100人以上が行列を作っていた。道の駅の目玉と言えば、新鮮な野菜。2階のフードコートも賑わっていた。同じ湘南でも江の島がある藤沢市や、大仏がある鎌倉市は多くの観光客で賑わうが、茅ヶ崎の観光資源と言えばサザンとビーチくらい。そんな街の起爆剤にと誕生した道の駅、仕掛け人はファーマーズ・フォレストの松本謙社長。松本さんは、宇都宮市のろまんちっく村など全国各地で人気の道の駅を立ち上げてきた、客を呼ぶプロ。今回狙ったのは、観光客も地元客も取り込むハイブリッド型。地元食材をだたたんに使うだけでなく、他にないオリジナル商品として提供。湘南のブランド豚を贅沢に使った角煮まん。食べられるお店はここだけ。地元で人気のアイスクリーム店も、今回ちがさきの牧場から仕入れた牛乳だけを使ったオリジナルのソフトクリームを開発。湘南エリアの魅力が詰まった約2000商品を揃えた。地域経済の期待も背負う道の駅、誕生から30年右肩上がりで増え今や1200以上。しかし、ここ3年半で4駅が閉館。全体の3割が赤字とも言われている。