鳥取県では特産の二十世紀梨やラッキョウなど、農業分野で担い手不足が深刻。そこである事業を使って外国人材を受け入れる試みを今年から始めた。農作業が忙しい時期に他の忙しくない産地から、期間を区切って人材を受け入れるという枠組み。県内の現場を取材した。トマトの生産が盛んな日南町では、地元のブランドトマトの生産は夏場に繁忙期を迎える。インドネシア出身の男性は特定技能の資格で来日し、働きながら栽培技術を学んでいる。この農家ではこれまで繁忙期に不足する人手をアルバイトで募集していた。しかし直前にキャンセルされることもあり、人材の確保に難しさを感じていた。そんな中、繁忙期に絞って外国人材に来てもらう事業があることを、県から聞いた。今回の外国人材の受け入れでは、人材は長崎県から派遣されている。長崎では主要な農産品の生産が冬と春に繁忙期を迎える。このため夏場には外国人材を多く受け入れるほど人手を必要としない。一方で鳥取は夏と秋にかけてが繁忙期。そこで夏から秋にかけて長崎から外国人材に来てもらう。その後、今度は繁忙期を迎える長崎に移動する。リレー方式と呼ばれる。それぞれの地域が効率的に安定して人材を確保。外国人側は1年を通じて十分な給与と作業の機会を得ることができる。リレー方式で外国人材の受け入れをするのは鳥取県としては初めて。鳥取県は人材の派遣に関係する調整や賃金、住居費などの関係する費用を支援する。鳥取県特産のラッキョウの産地・鳥取市福部町にも、この事業でカンボジア出身の3人がやってきた。5月に長崎から鳥取に到着した直後、3人はラッキョウの植え付けをした。高齢化で担い手が不足する中、3人の存在は農家にとって大きいという。一方で、再びここで働きたいと思ってもらえるかが課題だという。一般的に外国人材は賃金が高く待遇が良い産地や、都市部で働くことを希望する。県内の農家にとってすぐに賃金を大幅に引き上げるのは難しいため、来年もまた来てもらえるように生活のサポートに力を入れたという。休日には地域の催しや観光に誘って、地元を好きになってもらおうと努めた農家や地域の人たち。スーパーが近くにないため、車で送迎して買い物の支援もした。約4か月にわたる派遣期間が終わった。最後の夜、3人が農家や地元の人を招いてお別れ会を企画。母国カンボジアの料理を振る舞った。仕事や生活へのサポートに感謝の気持ちを示そうと開いたという。長崎に戻ると今度はレタスの収獲を担うことになっている3人。鳥取への愛着がわいたという。今や欠かせない存在となった外国人材。地域の農業を維持するには、生活面をどうサポートしていくかが今後のカギとなりそう。人材の行き来は鳥取県の他にも北海道・長野・山形との間で行われている。この事業は元々、長崎県が地元のJAなどと出資して2019年に作った外国人材の派遣会社が始めた。鳥取県の職員がこの事業を去年知り、長崎県に連携できないかと声をかけた。今回、県は外国人材にアンケート調査を実施していた。回答の中には、買い物できる場所が遠い、移動手段が限られるということがあげられていた。