NHK杯は、すでに代表に内定しているエース・橋本大輝選手は、練習で右手の中指を痛め棄権した。来月には本格的な練習を再開できる見通し。絶対的なエースの存在は、代表を争う選手たちの刺激にもなっている。4月から社会人チームに加入した橋本選手。体操に専念できる環境に身を置き、理想の演技を追求している。橋本選手は「体操が仕事になっているので、結果がすべてになってくる」と語った。先月の全日本選手権で橋本選手は、圧倒的な強さで大会4連覇を達成。それでも満足はしていない。新たなチームメートの存在も大きな刺激。22歳、同い年の土井陵輔選手。手足の先まで伸びた美しい体操で代表入りを目指している。橋本選手に対しては、ライバル心むき出し。土井選手は「大輝を越えれば世界チャンピオン」と述べた。橋本選手は、ぬきんでた実力を持つ橋本選手にとって、必死に立ち向かってくる土井選手の姿勢は新鮮なよう。土井選手はきょうは7位と出遅れたが、最終順位が決まるあさってに注目。男子の代表4人は、あさって19日に決まる。