すぽると！ （スポーツニュース）
現地7月5日は大谷翔平31歳の誕生日。初のバースデー登板は今シーズン4試合目の先発マウンド。復帰初戦ではシンカーを有効に使っていたが、2戦目はストレートとスイーパーを軸にしながらシンカーは1球も投げず、3戦目は縦のスライダーを要所で投じていた。きのう18得点をあげた強打のアストロズ打線を相手に初回、先頭のバルデスにスライダーを運ばれ出塁を許すが、2番のスミスをインコースのストレートで完全に詰まらせダブルプレー。2アウトランナーなしとなり、ホセ・アルトゥーベに157キロのストレートを振らせると、曲がり幅40.6センチのスイーパーでショートゴロ。ホセ・アルトゥーベは身長168cmながらかつてア・リーグMVPを獲得し、きのうも2本のHRを放ったメジャーを代表するスター選手の1人。鳥谷は少々ボールでも打ちに行かないといけないくらいのピッチャーということでボール球でも打ってきたと分析。アルトゥーベは大谷について「毎年、毎日進化している」などとコメント。
先制点をもらった大谷は2回のマウンド。ドジャース戦6試合連続HRを放っている4番のウォーカーとの打席を全球振り返った。フルカウントから縦のスライダーで空振り三振。続くカラギニに、この日最速の162キロ。7球目、スイーパーで2者連続三振。3人目のディアスもストレートで追い込むがファウルで粘られ、最後はスイーパーで3者連続三振。ディアスは「彼の球種はレパートリーが素晴らしい」などと話した。鳥谷は「変化球がものすごい曲がる」などとコメント。ストレートだけをなんとか前に伸ばすことを考えていたという。投手大谷4度目の登板は前回よりも縦に落ちるスライダーの割合がアップ。2回無失点でマウンドを降りた。バッターとしては14打席ぶりのヒットを放つが、チームは2連敗。アストロズ6－4ドジャース。大谷は「もうちょっとカーブとスプリットを試せればよかった」などと話した。対戦相手のウォーカーは「彼は低い角度から投げるのでスイーパーとスライダーを見分けるのは難しい」とコメント。